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2021 年 4 月 19 日，渡邊雄太與多倫多暴龍隊簽下個人生涯第一份正式保障合約，暴龍隊也在官方 Twitter 發佈渡邊簽約的照片，並寫下這麼一句：

“Earned, not given.”

「贏得，而非給予。」短短幾個字，除了代表暴龍隊對於這名日籍球員的尊重與肯定，也充分詮釋渡邊這一路走來付出的巨大努力。

從小就懷著 NBA 夢想，渡邊在高中畢業後離開日本赴美追夢，除了得克服語言、文化等環境差異障礙，他也明白來自亞洲的他必須投入比其他人更多的努力，才有辦法在競爭更加激烈的環境中脫穎而出。

就讀喬治華盛頓大學期間，渡邊每日積極訓練，同時利用課外時間自修英文，多年努力下來，他成為球隊倚重的隊長兼得分主力，語言方面也從對英文陌生到後來能與人對答如流。

大學畢業後，渡邊投入 2018 年 NBA 選秀會，雖然未受球隊青睞，不過他後續獲得灰熊隊提供一紙兩年「雙向合約」，儘管還沒有太多出賽機會，渡邊仍為自己成功圓夢感到慶幸，並在該年 10 月 28 日對戰太陽隊的比賽中登場，迎來個人 NBA 生涯首秀，成為自 2004 年的田臥勇太之後第二位在 NBA 正式登場的日本球員。

「我想要讓日本球迷自豪，也希望很多孩子看了這場比賽後，能把打進 NBA 視為他們的夢想。」渡邊這麼說著。

從無到有，渡邊這一路歷經艱辛，到後來獲得肯定實現 NBA 夢想，事實上他不僅在背後投入大量努力，也一直秉持高中教練兼導師色摩拓也教導他的兩個重要信念――「初心」與「謙遜」。

「色摩老師在我高中時總是告訴我，『初心』與『謙遜』是我永遠不能忘記的兩個詞。」對渡邊而言，色摩老師是他在籃球路上的重要指引者，他也將老師的話銘記在心，即使如願成為 NBA 球員，他始終沒有忘記自己熱愛籃球的初衷，並隨時保持謙恭有禮的態度，珍惜每分每秒的上場機會。

後續渡邊再獲暴龍隊提供雙向合約，渡邊要求自己先從防守做起，把握上場機會，盡全力幫助球隊取勝。「『要當一個能幫助球隊走向勝利的球員。』這是色摩老師過去常告訴我的一句話。」渡邊說。

「有些明星球員很霸氣，但我知道自己不是那類型的球員，球隊不需要我長時間持球和大量投籃，但我覺得自己可以透過做一些不需要轉化成數據的苦工，來為球隊做出貢獻。」

在上季與灰狼隊的某場比賽，灰狼隊新秀後衛 Anthony Edwards 上演精彩的隔人暴扣，讓渡邊變成海報背景，不過賽後受訪時他表示一點都不後悔試圖封阻，「當你像那樣被灌在頭上，你一定會被嘲笑，但我寧願被當成海報背景，也不想不防守就讓他輕鬆拿到 2 分。就算我在 100 次防守中被灌在頭上 99 次，我還是會跳起來，我相信一定有機會成功封阻到 1 次。」

4 月 16 日對戰魔術隊一役，渡邊把握全場接近 27 分鐘的上場時間，以生涯單場新高的 21 分外加 6 籃板表現證明自己，在場上持續展現的拚勁與奮戰精神也在後續獲得暴龍球團肯定，將其原本的雙向合約轉為「正式保障」形式。

今年夏天，渡邊穿上國家隊球衣代表日本參賽東京奧運，並在陣中扮演攻防兩端倚重的核心角色，與八村壘、馬場雄大等人並肩作戰，在家鄉同胞面前為國家爭取榮譽。

以努力贏得尊重與肯定，並保持初心與謙遜的信念，珍惜每次上場時間，到現在成為讓日本球迷感到驕傲的球員。「我會持續努力精進自己，只要我一上場就一定拚盡全力，就是這麼簡單。」

Yuta Watanabe，他是渡邊雄太。