「我需要一個不會總是只注重得分，而是能做好防守，幫我們鞏固好籃板球的傢伙。」

1950 年代前期，塞爾蒂克靠著 Bob Cousy 與 Bill Sharman 兩名後場戰力的發揮，幾乎每季都能取得不錯成績，但就是無法在最後贏得總冠軍，時任總教練「紅頭」Red Auerbach 決定做出改變，把希望放在從舊金山大學畢業的 22 歲黑人中鋒 Bill Russell 身上。

當時年代的籃球較注重的仍是進攻，沒人想過能透過防守拿下勝利，更不用提贏得冠軍，但 Auerbach 眼光獨到，他認為 Russell 出色的防守能力就是球隊奪冠的最後一塊拼圖。為了得到 Russell，Auerbach在1956年把陣中明星中鋒 Ed Macauley 交易至老鷹隊，換取該年首輪第二順位選秀權，選來了心儀的 Russell。

接下來就是歷史了，Russell 在新秀球季即展現影響力，該季以場均 14.7 分、19.6 籃板幫助綠衫軍晉級季後賽，並在總冠軍賽對戰老鷹隊 G7 的決勝時刻上演一記關鍵封阻，帶領球隊贏得隊史首冠，也揭開史級生涯的開端。

「這小子跟我看過的菜鳥完全不同，他在場上是如此自信與自在，他的打法帶給我們完全不同的球賽風格。」隊友 Cousy 曾這麼說。「現在我知道自己可以多做些賭博性的傳球，因為 Russell 能阻止對手在我犯錯之後得分。防守上，我們也可以更大膽些，因為我們現在是一支能控制籃板球的球隊。」

總計 Russell 的 13 年 NBA 生涯共拿下 11 座總冠軍，包括帶領綠衫軍寫下歷史至今仍無人能及的「8 連霸」，另外還榮獲 5 屆年度 MVP、11 度入選年度最佳陣容與 12 度入選明星賽，還是 NBA 史上首位黑人總教練，也是聯盟官方「75 大球星」之一。

Russell 在退休後仍持續為籃球付出，直至近年之前仍能常在公開場合看見他的身影；此外他也是提倡平權議題的重要先驅，曾多次為種族歧視與勞資問題挺身而出，其影響力早已不只侷限於球場上。

美國時間 2022 年 7 月 31 日，Russell 安詳辭世，享壽 88 歲。

或許對現今多數 NBA 球迷來說，Michael Jordan 會是「G.O.A.T.（史上最偉大球員）」的首選，不過在 Jordan 出現之前，人們普遍討論的「G.O.A.T.」曾是無論對籃球還是社會都帶來影響力的 Russell。

「Russell 是一名先驅，不論作為球員還是冠軍得主皆是如此，他還是聯盟首位黑人總教練與社會運動人士。他為未來的 NBA 球員鋪設道路，為他之後進入 NBA 的每位黑人運動員樹立榜樣，包括我在內。」Jordan 這麼說著。

「這個世界失去了一名傳奇。」

R.I.P., Bill Russell。

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