無論是現今日本職籃第一高薪的富樫勇樹，或是在日前 FIBA 亞洲盃有不俗表現的河村勇輝，他們都證明即使身材矮小，也能在籃球場上立足，甚至打出名堂。

而其實早在近 20 年前，日本就曾有一名矮小後衛備受關注，更獲得前進 NBA 的門票，寫下歷史。

田臥勇太（Tabuse Yuta），日本籃球歷史「勇敢追夢」的代名詞。

1980 年出生於日本神奈川縣，田臥在小學二年級開始接觸籃球，並就此愛上這項運動，即使身高不高，卻總能透過出色的速度與傳運球技巧在同輩中脫穎而出。高中時期，田臥帶領「能代工高」連續三年贏得高校三大錦標賽冠軍，完成日本高中籃球歷史第一個「九連冠」，亮眼表現讓田臥聲名大噪，甚至在高中畢業之前就已收到許多職業球隊與廠商提供的合約。

而在接觸籃球的過程中，田臥也很關注 NBA，最喜歡的 NBA 球員是 Magic Johnson 和 Isiah Thomas 兩名傳奇控衛。「我從小就覺得能打 NBA 是很酷的一件事。」

正因對 NBA 懷有憧憬，高中畢業後的田臥放棄留在日本發展的美好前程，選擇隻身前往美國楊百翰大學夏威夷分校就讀，展開追夢之旅，因為他很清楚自己真正嚮往的舞台不在日本，而是在太平洋的另一端。

不過由於先前沒有日本球員可以借鏡，田臥在美國的生活起初並不順遂，除了因語言問題影響學業，讓他大學前兩年皆無法代表球隊出賽，後續大三好不容易有上場機會，又因椎間盤突出等傷勢問題限制發揮，最終田臥在大學生涯僅打了一季，留下場均出賽 28 分鐘、7.6 分、6.6 助攻的成績後，回到日本投入當時的 JBL 聯賽。

在 JBL 的第一季，田臥表現出色並獲選新人王，但儘管如此，他心中仍沒有放棄追夢。2003 年夏天，田臥再度前往美國並代表 NBA 小牛隊（現獨行俠）參與夏季聯賽，同年 9 月加入金塊隊訓練營，並在當時陣中結識了後衛 Earl Boykins。

「他教導我許多矮小球員的技巧。」事實上身高 175 公分的田臥還不是當時球隊最矮的球員，Boykins 比他又更矮了 10 公分，但能成功在 NBA 立足，對後來被金塊隊刷掉的田臥來說是很大的激勵，內心也更為堅定。

「他比我更矮小，卻能留在 NBA，對我來說其實還蠻振奮人心的。以前的我總是希望自己能再高一些，但自從和 Boykins 打過球後，我覺得比起身高，自己抱持什麼心態才是最重要的。」

後續田臥投入 ABA 聯賽效力長堤灌籃隊（Long Beach Jam），該季出賽 18 場，場均有 5.3 分與全隊第一的 6.3 助攻。2004 年，田臥再受邀參與 NBA 太陽隊季前訓練營，終於把握機會擠進太陽隊開季輪替名單，並在 11 月 1 日對戰老鷹隊的例行賽正式登場，成為史上首位打進 NBA 的日本本土球員。

田臥在該場比賽替補上場 10 分鐘，繳出 7 分、1 助攻成績，包括投進一記三分球，儘管最終是只出賽四場例行賽即為球隊釋出，接下來持續留美試圖重返 NBA 也未獲得太多機會，但能在 NBA 正式登場已經寫下歷史，更重要的是田臥勇敢追夢的過程影響了更多心中也同樣有著籃球夢的後輩們，讓大家知道日本球員也是有站上 NBA 舞台的機會。

「我覺得自己就像野茂英雄，他是第一個在 MLB 打棒球的日本人，我一直希望自己能和他一樣，而我也做到了。」

2008 年，28 歲的田臥返回日本，正式結束追夢之旅，後續投入職籃持續在籃球路上奮戰，同時多次代表日本隊出征國際賽，如今 42 歲的他，在今年 B.LEAGUE 球季結束後也與所效力的宇都宮皇者隊續約，即將邁向自 2008 年返日後的第 15 個賽季。

「我想不斷挑戰自己，看自己還能達到什麼樣的成就，也想把這份精神傳承給後輩們。」田臥曾這麼說著。

「チャンスを作れるか作れないかは、ホントに自分自身。」

「機會，永遠都是取決於自己。」

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