“ WE BAAAAAAACK ”

今年 3 月 24 日，當 Kobe 遺孀 Vanessa 宣佈與 Nike 達成新的合作協議後，NBA 知名「鞋頭」熱火隊前鋒 P.J. Tucker 與媒體訪談時就興奮地傳達了這樣的訊息。

時間回溯至去年 4 月 13 日，那時如 Tucker 等 NBA 球鞋愛好者都頓時感到有些失落，因為在 Kobe 團隊與 Nike 並未達成續約共識的情況下，雙方長達 18 年的合作關係告一段落，也意味著 Kobe 球鞋系列將正式停產。

即便如此，Kobe 球鞋仍是許多 NBA 球員的實戰首選，據統計，自 2021 年 4 月 19 日至 2022 年 4 月 10 日期間，聯盟共有 274 名球員至少曾在一場比賽中穿著 Kobe 球鞋，約佔聯盟所有球員的 45%，其中又以 Kobe 6 與 Kobe 5 系列最受歡迎，無論是因球鞋本身性能還是出自於對 Kobe 的情懷，這樣的佔有率基本上是前所未見的。

這當中又有幾位是出了名的「Kobe 球鞋愛好者」，像是前述的 Tucker 在本季至今就穿了 67 雙 Kobe 球鞋（最多的是 Kobe 6），公牛隊前鋒 DeMar DeRozan 更穿了 92 雙（最多的是 Kobe 11 Low）。另外太陽隊後衛 Devin Booker 也曾表示自己收藏的 Kobe 球鞋多到「永遠穿不完」，「有很多人想穿 Kobe 球鞋，都會向我尋求協助。」而 Booker 自己最常穿著的則是 Kobe 5。

不過對於其他沒有入手管道的球員來說，恐怕就有點難過了，尤其當 Kobe 團隊與 Nike 合作關係告一段落的消息傳出後，Kobe 球鞋的市價行情隨即大幅攀升，球員即使再怎麼喜愛，也不太願意得多花費比原價高至少 1,000 美元以上的代價去擁有。

如公鹿隊前鋒 Khris Middleton 本季出賽 66 場例行賽就皆著用 Kobe 6，其中有 27 場因考量鞋身受損情況，才在過程中換穿 Nike Air Zoom G.T. Cut。還有像灰狼隊前鋒 Jarred Vanderbilt 本季著用的 Kobe 6 Protro All Star，以鞋面折痕與中底掉漆的情況來看，似乎也撐不了多久。

所幸今年 3 月 Kobe 團隊與 Nike 的合作協議重新確立後，球員們總算能脫離「沒有 Kobe 球鞋穿」的苦海，日前雙方也帶來新合約啟動後的第一雙鞋款 Nike Kobe 6 Protro“Mambacita Sweet 16”，並選在美國時間 5 月 1 日、也就是 Kobe 女兒 Gigi 16 歲冥誕當天正式發售，讓鞋迷感到相當興奮，Nike 也表示會將此次全數利潤收益捐贈給「Mamba & Mambacita 運動基金會」。

不過據外媒推測，由於新合約才剛啟動，那些 NBA 球員想要拿到最新的 Kobe 球鞋甚至是 PE 版本，可能還需再等一段時間，但對那些球員們來說，Kobe 球鞋所帶來的意義或許早就超越了鞋款本身，已成為能讓大家打從心底敬愛的一種信仰。

「對於我丈夫的球鞋仍能為最多 NBA 球員穿著，以及全世界球迷如此渴望擁有的鞋款，我感到相當光榮。」