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「我叫 Diana Taurasi，謝謝 Jimmy (Fallon，美國知名脫口秀主持人)，你剛用掉了我原本準備好的第一個笑話。」在 Kobe Bryant 追思會上，一名白人女性被介紹上台後這麼說著。

「我是『White Mamba』。」

近代籃球員或多或少都被 Kobe 挑戰自我極限的精神影響著，但唯一被他欽點曾說是自己接班人的，是女籃的 Taurasi，她從高中到現在從沒變過不怕挑戰極限的決心，這一點連 Kobe 自己也認同。

如同 Kobe，Taurasi 從小也有著強大信念，熱愛籃球、不願服輸，即使到了職業生涯已可擔任傳承角色的後期，仍堅持自己十多年來的信念，她還想拚、還想贏，還證明自己。

Taurasi 小時候受父親影響是先踢足球，直到 13 歲開始打籃球，但僅僅一年她就收到大學獎學金，高中畢業後加入女籃強權康乃狄克大學，帶領球隊完成三連霸，大學畢業那年成為奧運國手，接著囊括 WNBA 個人獎項，包括得分后、年度 MVP，並成為奧運五朝元老……這看似一帆風順的球員生涯，其實背後是她比別人都還強大的決心。

康大教練 Geno Auriemma 回憶他第一次飛到西岸到 Taurasi 家中作客，當時還是高中生的 Taurasi 曾問他：「我是不是已經是康大全隊最好的球員？」Auriemma 老實回答說不是，並反問她：「隊裡和你同位置已有三個全美頂尖好手，為什麼還想來我們學校？」

Taurasi 的回答讓 Auriemma 一輩子印象深刻。「當時她才 18 歲，對我說『如果我沒準備好接管這支球隊，我就不會選擇來這裡』。她不是條件最好的球員，但她一步步實踐當年高中畢業承諾的目標。很多頂尖球員可以光芒耀眼，但 Taurasi 的企圖心與自我要求更可以感染全隊。有人問過我，那兩年我們與其他強隊差在哪裡，老實說，就因為我們有 Taurasi，而其他人沒有。」

Taurasi 是女籃史上形象最鮮明的球員之一，不怕與對手起衝突，不怕衝撞體制，就像她從小就具有天不怕地不怕、勇敢挑戰全世界的決心一樣，她曾說小時候問過自己最多次的一個問題，就是「為什麼女生不能打 NBA？」

「如果我身高有 6 呎 5 吋，有足夠對抗性，我一定會出現在 NBA。可能體能會有些差距，但以我的籃球智商，技巧絕對能補足。我知道男性和女性的身體一定有差異，但我能克服的。」

她在 2017 年打破 WNBA 歷史得分紀錄，成為史上得分后，直到 2018 年，已經 36 歲的 Taurasi 仍有 20.7 分的場均成績，排名全聯盟第三。即使年紀已長，但 Taurasi 並沒有對自己有半點鬆懈：「我永遠保持飢渴，永遠覺得自己不夠好。」

直到 2019 年，年滿 37 歲的 Taurasi 碰上椎間盤突出問題，如同 Kobe 生涯後期腿傷重創，讓她整季只打了六場比賽，場均僅 4.3 分，最後不得不提前宣布球季報銷。但也就如同 Kobe 一樣，她選擇接受手術，想要重回球場再次證明自己。

Taurasi 說：「身為球員這麼久，狀況難免會下滑，很多人一定會問，狀態還回得去巔峰嗎？」對於這個問題，她沒有明確答案，但如同一名久經沙場的戰士，球場就是最後歸宿。

她動了背部手術，連神經都重建了，已經不像年輕時可以忍著病痛帶傷上場，她速度慢了，得更有耐心，但多數看過或經歷過她生涯的球迷都知道，男籃中有 Kobe，女籃中也有 Taurasi，曼巴精神在於追求自我巔峰，進而影響到更多被感動的人。

對於很多人無法理解自己這麼多年為何堅持，Taurasi 感觸很多，「這是一個精神與肉體上的考驗沒錯，但知道一生應該為什麼努力後，同樣也會知道在這條路上會面對什麼考驗。」她說，「我總是不斷問著自己，為什麼要繼續打球？自己享受每天的苦練嗎？享受每天走進體育館嗎？每次站上球場，對於眼前的對手還有非擊倒她不可的決心嗎？」

「這些問題我每次站上球場前一定會問自己，確保心中對於籃球還有不變的渴望。我知道這次克服傷病之後，我對籃球的熱忱會有更多體悟。」

她說，這世界不需要下一個 Kobe 或是下一個 Taurasi，而是要更多人全心全意投入自己所愛，並且一往無前地堅持著。

儘管已經 39 歲，Taurasi 仍持續奮戰，在今年 6 月 WNBA 賽事中攻下全場最高 25 分，個人生涯累積超過 9,000 分，成為 WNBA 史上第一人。今夏也自 19 歲即成為奧運國手之後第五度代表美國出賽奧運，爭取個人生涯第五面奧運金牌。