在 NBA 的歷史上，很多球員從最底層向上爬，最終實現了籃球夢，但即便在 NBA 歷史長河中，Giannis Antetokounmpo 也絕對算是最特別的那個，在希臘怪物成名背後，是一段非典型歐洲和非洲籃球夢的結合。
「我不太清楚為何選我，真的，我不太清楚，我只是努力把球打好，尤其像我這種來自第二級聯賽，不是第一級喔！第二級的歐洲聯賽的孩子來說，這就像美夢成真。」
2014年，只有18歲，來自於希臘第二級聯賽的 Giannis Antetokounmpo，在選秀會首輪被挑中，成為連 NBA 主席 Adam Silver 都很難念對名字的大冷門，選秀會後他接受已故的知名 NBA 記者 Craig Sager 訪問時，用帶點口音的英文很努力表達。
早在上個世紀的希臘，其實大多國民組成相當單純，大多是久居地中海的歐裔，但從 20世紀後半葉開始，歐洲冷戰格局，到 1990年代巴爾幹戰爭開始，大量東歐移民湧入希臘，到了 20世紀，大量非裔移民湧入，非裔相對低廉的勞動力，加上希臘對於移民相對歐洲更加開放的政策和地利之便，成為希臘多元民族文化的開端。
Antetokounmpo 一家人也是在這背景中從奈及利亞第一大城拉哥斯（Lagos）來到雅典，但移民相對也衍生很多問題，包含大量伊斯蘭信仰和種族與希臘長久歷史衝突，大量難以找到全職工作和無法正常取得國籍的非法移民人口，成為希臘在國際視角下的另一個陰影，當然，也包含 Antetokounmpo 一家。
得力於曾是奈及利亞足球員父親和身高同樣超過 180公分的媽媽，2009年跟隨哥哥 Thanasis Antetokounmpo 腳步，被離家不遠的一支雅典城郊的希臘乙級球隊 Filathlitikos 看上，加入了青年隊，開始籃球生涯。
Filathlitikos 當然不是什麼超級豪門，那是一個成軍超過三十年，連希臘聯賽甲級的邊都沒摸過，長年在乙級，財務困難時甚至只能打到丙級和丁級聯賽的小球隊，主場館只有不到兩千人，大概跟社區運動中心差不多的地方小球隊。裡面的球員參差不齊，有從甲級退下來的待退老將、雅典大學經濟系的學生、需要兼差開計程車才能養活籃球夢的司機，人手不夠自己會下來打的經紀人。
為什麼會選擇這支球隊？因為對於當時難以融入希臘社會，還曾在街上兜售紀念品的 Antetokounmp 一家，Filathlitikos 已經是他們對於職業籃球理解的全部。Giannis 二哥 Thanasis Antetokounmpo 說：「歐洲底層的籃球其實很殘酷，要嘛打上希臘國家隊和 NBA，要嘛就退出，當時我們球隊就是在這夾縫中生存。」
2009年，當時教練 Spiros Velliniatis 決心要找出乙組球隊的其他生存方式，他深入了當地非裔移民社區，看到了只有6呎2，連希臘國籍都沒有的 Giannis Antetokounmpo，當時他只有15歲，沒有正規籃球訓練經驗，看起來有點遲緩，曾經和他一起在球隊打球的希臘後衛 Georgios Angelou 說，當時他無意間參與一個怪物的誕生，「一年前我還沒加入 Filathlitikos，他是有點慢遲鈍的後衛，一年後我再度碰到他，他竟然變成一個 6呎9充滿爆發力的大前鋒，這簡直違反常理！」
Angelou 說他加入 Filathlitikos 前對 Giannis Antetokounmpo 的印象，是他打球十足投入，「他是典型的 Energy guy，無論什麼場合都全心投入，這點從以前到他突然長高，一點都沒變。」
2011年，剛滿 16歲的 Giannis Antetokounmpo 第一次登上球隊一軍，他曾在一場三度延長賽輸球後，因為球隊沒能贏下比賽而落淚，對手一個年紀是他兩倍有餘的老將 Christos Petrodimopoulos 拍拍他的肩膀安慰他，「別為了一場球哭泣，你未來一片光明，你以後會在 NBA。」
當時 Antetokounmpo 似懂非懂，但明眼人都知道他很不尋常，隔年 2012-2013球季，還沒滿 18歲的 Antetokounmpo 在他 6’9吋，190磅的瘦弱身軀，平均 9.5分、5籃板在希臘二級聯賽也算不上亮眼，但他的鋒芒已經藏不住了，他過了半場只要兩次運球就能殺到籃下，他從一號打到五號，「Greek Freak」、「希臘KD」的外號開始慢慢在籃球圈傳開。
有些球探用「it kid」稱呼那個名字很難念的希臘球員，Filathlitikos 史無前例來了 NBA 球探和一大堆專門牽線歐洲巴塞隆納、費內巴切這些豪門球隊的經紀人。有人打趣說，Filathlitikos 球館連熱水都沒有，健身設備還是當地健身房淘汰下來，但竟然有個當時連國籍都沒有的移民二代，能讓NBA球探們為之瘋狂。
曾經有個大學球探跑到希臘，希望一睹 Antetokounmpo 風采，但球隊人明白告訴他，上禮拜 Danny Ainge 才從波士頓來過。Georgios Angelou 後來到了美國 St. Francis 大學打 NCAA，他笑說，當時他根本是幫 Antetokounmpo 傳球，才讓美國球探順便注意到他，然後拿到籃球獎學金。
當 Giannis Antetokounmpo 在選秀會上被唱到名，他其實不過拿到希臘護照不到 40天，他用另一種方式改寫了歐洲和非洲球員籃球夢的定義，選秀後甚至被希臘總理邀請到總理辦公室祝賀。
Antetokounmpo 曾回顧他的家庭和踏上 NBA 前的生涯：「如果你有夢，就努力達成，永遠別停下腳步，逐夢的路上困難重重，但你也會發現很多人願意幫你一把，你可能會流汗，流淚，甚至流血，但只要無比決心，你會走得比誰都更遠。」
"Outside the HOOP" 是資深籃球作家古硯偉的專欄，解析更多關於籃球的迷人故事。
